Во времена расцвета города его население достигало 20 тысяч человек. Однако в 60-е годы ХХ века были обнаружены канцерогенные свойства асбеста, который добывали в шахтах. Около 1000 жителей погибли от болезней, связанных с асбестом, остальные уехали из города. Сейчас в Уиттенуме живет лишь 8 человек, большая часть города и сегодня покрыта слоем голубых асбестовых волокон.
