Древнейшая тайна в истории США — судьба колонии на острове Роанок у берегов Северной Каролины. Первая попытка основать там поселение была предпринята в 1584 году, однако из-за постоянных конфликтов с индейцами людей пришлось эвакуировать (их спас известный корсар Френсис Дрейк).
В 1587 году предприняли вторую попытку обжить Роанок. На острове поселилось 115 человек, быстро построивших форт, дома и хранилища. Именно на Роаноке появился первый новорожденный белый ребенок в обеих Америках — девочка Вирджиния Даер. Это поселение вряд ли можно было назвать городом, однако англичане вынашивали грандиозные планы: с течением времени здесь должен был возникнуть крупный форпост западной цивилизации. К сожалению, корабли вернулись на Роанок лишь три года спустя после основания колонии, так как Англия мобилизовала весь свой флот для борьбы с испанской Великой Армадой.
Остров был безлюден. Никаких следов борьбы или стихийного бедствия — только тишина и запустение. На столбе форта было нацарапано «Кроатан», а на одном из деревьев — «Кро». Считается, что колонисты пытались таким образом сообщить о своем переселении на остров Кроатан (также у берегов Северной Каролины), однако проверить эту теорию не удалось из-за сильных штормов. Похожее название носило одно из местных племен, однако отсутствие следов битвы делало теорию о нападении индейцев маловероятной.
Несколько столетий спустя выяснилось, что индейцы, живущие на землях около Роанока, отличаются удивительно светлой кожей, а в их фамилиях прослеживаются английские корни. В 1998 году был проведен анализ годовых колец 800-летнего кипариса с острова Роанок. Оказалось, что в 1587—1589 годах на острове случилась сильнейшая засуха, которая могла вынудить англичан перебраться на континент.
