В ходе своей двухтысячелетней истории древний город Вавилон дважды становился
столицей великой империи, сказочной в своем великолепии. А ещё вавилонянам удалось
достичь значительного научного и интеллектуального прогресса.
По сравнению с первыми месопотамскими городами в Шумере и Аккаде, Вавилон был
молод: начальные упоминания о нем относятся к ХХIII веку до н. э. Политическое
значение он приобрел лишь после 1900 года до н. э., когда амориты, союз семитских
племен захватили Шумер. За несколько лет, Вавилон превратился в
столицу небольшого, но постоянно растущего Аморитского царства, которое при
правлении царя Хаммурапи (1792-50 до н. э.) стало империей, вобравшей в себя всю
Южную Месопотамию, а также часть Ассирии на севере
О сложном общественном устройстве и богатстве материальной культуры
Вавилона свидетельствуют записи на глиняных табличках, найденных во дворце
Хаммурапи в Мари. Об этом говорят и самые древние из сохранившихся в мире своды
законов, изданные царем Хаммурапи и начертанные на стелах, расставленных по всей
империи. Хотя империя Хаммурапи распалась вскоре после его смерти, Вавилон остался
великим городом. . Своим богатством он был обязан стратегическому расположению на реке
Евфрат, что позволило контролировать южные торговые пути через Месопотамию. Но уже тогда
Вавилон приобрел и особый статус религиозного и образовательного центра всего региона.
Завоевав Месопотамию, вавилоняне и их северные соседи в Ассирии унаследовали культуру
Шумера и Аккада, приняли аккадский язык, сохранив мифы шумеров и поклонения их богам.
Однако Хаммурапи изменил религиозное устройство, провозгласив покровителя
Вавилона бога Мардука главой шумерского пантеона, поскольку, как он утверждал,
такова воля богов.Этот статус Вавилона укреплялся вплоть до XII века до н. э.,
когда при правлении касситов, варварских племен, его политическая власть резко
ослабла.
При Навуходоносоре I (ок. 1124-03 до н. э.) и его наследниках Вавилон вновь
стал столицей независимого государства, но к X веку до н. э. над Месопотамией утвердили
свое господство ассирийцы. В течение трех веков Вавилоном правили ассирийские цари и их
наместники. Им постоянно бросали вызов кочевые племена арамеев и халдеев.
Ассирийцы хорошо относились к Вавилону благодаря его положению священного города, и
город обычно поддерживал их в борьбе против племен. Однако в 689 году до н. э. ассирийский
царь Синахериб, не желавший мириться с постоянной нестабильностью в регионе, разрушил
древний Вавилон. И хотя его преемник постарался исправить этот акт святотатства, с того времени
вавилоняне склонялись к объединению с врагами Ассирии. В конце концов, под
предводительством халдейского царя Набопаласара они вступили в союз с мидянами,
иранским народом, и в конце VII века до н. э. разрушили Ассирию.
Нововавилонское царство
Сын Набопаласара, Навуходоносор II (605-562 до н.э.), был одним из величайших
завоевателей в истории. Основанное им царство простиралось от Суэца до Ирана. Он
отобрал у Египта Сирию и Палестину, ликвидировал древнееврейское царство Иудею и
разрушил Иерусалим. Подобно своим предшественникам-ассирийцам, Навуходоносор II
сломил дух враждебного ему населения, силой переселяя целые племена. Наиболее известен
нам из Библии "вавилонский плен" евреев.
При Навуходоносоре Вавилон находился в зените своей славы. Археологами найдены следы
таких сооружений, как террасы Висячих садов и Великой храмовой башни, давшей начало
библейской легенде о Вавилонской башне. В то время Вавилон был почти наверняка
самым большим городом в мире, и им продолжали восхищаться еще несколько столетий. Помимо того, что они сберегли шумерскую культуру, вавилоняне совершили ряд важных открытий в области математики и астрономии, которые были переданы грекам, а через них - современному миру. .
Нововавилонское царство внезапно прекратило свое существование в 539 г.
до н. э., когда город был завоеван персами под предводительством Кира Великого.
Согласно легенде, Киру удалось отвести в сторону воды Евфрата, который тогда протекал
через город, и армия персов вошла в город по руслу реки!
После падения Вавилона Месопотамия перестала быть основой великих царств Ближнего
Востока. В качестве столицы провинции Персидской империи Вавилон оставался одним из
семи чудес света, и Александр Македонский намеревался сделать его своей столицей,
однако умер, так и не добившись спокойствия в своей империи. Его преемники на Ближнем
Востоке, династия Селевкидов, возвели свою столицу на реке Тигр, и со временем Вавилон
пришел в полный упадок.
Древний Вавилон превратился в
столицу небольшого, но постоянно растущего Аморитского царства.
