Древнейшие и наиболее популярные в Древней Греции празднества и состязания. Устраивались в честь бога Зевса, согласно традиции, с 776 до нашей эры в Олимпии один раз в четыре года. На время олимпийских игр объявлялся обязательный для всех греков "священный мир", в это время в Греции не велось военных действий и дороги в Олимпию были безопасны.
Проходили олимпийские игры в течение 5 дней: первый и пятый дни были посвящены торжественным процессиям, жертвоприношениям и церемониям, остальные - спортивным состязаниям мужчин и мальчиков (до 472 до нашей эры состязания проходили один день). В программу олимпийских игр в классическое время (5-4 веках. до нашей эры) входили состязания в езде на колесницах, пятиборье (бег, метание копья и диска, прыжки в длину, борьба), кулачный бой, конкурс искусств и т.д. Выступать могли лишь полноправные граждане греческих полисов, позднее - также и римляне.
Женщины не допускались к месту олимпийских игр. Победители соревнований (олимпионики) награждались венком из ветвей оливы и пользовались в Греции почётом и уважением, иногда даже обожествлялись. В своих городах они обычно получали важные экономические и политические привилегии. Во время олимпийских игр перед собравшимися выступали поэты, философы, ораторы. Распорядителями и судьями игр были избираемые из граждан области Элида элленодики. Олимпийские игры были отменены с победой христианства римским импепатором Феодосием I в 394 нашей эры.
Крупнейшие международные комплексные спортивные соревнования современности. Принципы, правила и положения олимпийских игр определены Олимпийской хартией, основы которой утверждены Международным спортивным конгрессом в Париже в 1894, принявшим по предложению французского педагога и общественного деятеля Пьером де Кубертена решение об организации олимпийски игр по образцу античных и о создании Международного олимпийского комитета (МОК).
Согласно хартии олимпийских игр "...объединяют спортсменов-любителей всех стран в честных и равноправных соревнованиях. По отношению к странам и отдельным лицам не допускается никакой дискриминации по расовым, религиозным или политическим мотивам...". Олимпийские игры. проводятся в первый год олимпиады (4-летнего периода между играми). Счёт олимпиадам ведётся с 1896, когда состоялись первые олимпийские игры (I Олимпиада - 1896-99). Олимпиада получает свой номер и в тех случаях, когда игры не проводятся (например, VI - в 1916-19, XII-1940-43, XIII - 1944-47).
В программу олимпийских игр могут быть включены виды спорта, признанные МОК (1973): баскетбол, бокс, борьба вольная и классическая, велоспорт, волейбол, гандбол, гимнастика спортивная, гребля на байдарках и каноэ, дзюдо, конный спорт, лёгкая атлетика, парусный спорт, плавание, прыжки в воду и водное поло, современное пятиборье, стрельба пулевая, стендовая и из лука, тяжёлая атлетика, фехтование, футбол, хоккей на траве и другие. Помимо олимпийских видов спорта, организационный комитет олимпийских игр имеет право по своему выбору включить в программу показательные соревнования по 1-2 видам спорта, не признанным МОК. В том же году, что и олимпийские игры, с 1924 проводятся зимние Олимпийские игры, которые имеют свою нумерацию.
Место проведения олимпийских игр выбирает МОК, право их организации предоставляется городу, а не стране. Продолжительность олимпийских игр не свыше 15 дней (зимних игр - не свыше 10). Олимпийское движение имеет свои эмблему и флаг, утвержденные МОК по предложению Кубертена в 1913. Эмблема - 5 переплетённых колец голубого, чёрного, красного (верхний ряд), жёлтого и зелёного (нижний ряд) цветов, которые символизируют 5 объединённых в олимпийском движении континентов, девиз - Citius, Altius, Fortius (быстрее, выше, сильнее). Флаг - белое полотнище с олимпийскими кольцами, с 1920 поднимается на всех олимпийских играх. Среди традиционных ритуалов олимпийских игр.: зажжение олимпийского огня на церемонии открытия (огонь зажигается от солнечных лучей в Олимпии и доставляется факельной эстафетой спортсменов в город - организатор олимпийских игр); произнесение одним из выдающихся спортсменов страны, в которой происходят олимпийские игры, олимпийской клятвы от имени всех участников игр; произнесение от имени судей клятвы о беспристрастном судействе; вручение победителям и призёрам соревнований медалей; поднятие государственного флага и исполнение национального гимна в честь победителей. С 1932 город - организатор олимпийских игр строит т. н. олимпийскую деревню - комплекс жилых помещений для участников игр. Согласно хартии, олимпийские игры являются соревнованиями между отдельными спортсменами, а не между национальными командами. Однако с 1908 получил распространение т. н. неофициальный общекомандный зачёт - определение места, занятого командами, по количеству полученных медалей и набранных в соревнованиях очков. Олимпийские игры
